Lorsque les premiers explorateurs européens arrivent au Canada, ils constatent que toutes les régions sont habitées par des Autochtones, qu’ils appellent « Indiens », croyant avoir atteint les Indes orientales. Ces peuples vivent de la terre, certains de la chasse et de la cueillette et d’autres, de l’agriculture.
De 1534 à 1542, Jacques Cartier traverse trois fois l’Atlantique, revendiquant des terres pour le roi de France, François I er. Cartier entend deux guides qu’il a capturés prononcer le mot iroquois kanata, qui signifie « village ». Dès les années 1550, on voit apparaître le nom Canada sur les cartes.
L’ancienne Province du Canada est séparée en deux nouvelles provinces : l’Ontario et le Québec, qui, ensemble, avec le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, forment le nouveau pays appelé le Dominion (ou Puissance) du Canada.