Un igloo a généralement la forme d'un dôme, et il se compose de blocs de neige d'un mètre de long, pour 40 cm de haut et 20 cm de large, empilés en spirale. Compacte, la neige permet d'isoler l'espace de vie, tout en garantissant la solidité de cet habitat naturel.
Pour un igloo temporaire, un Inuit seul pouvait passer 40 minutes à la fabrication de sa maison de neige. Par contre, il y mettait beaucoup plus de soin et de temps pour une habitation de longue durée. Les Inuits connectaient plusieurs igloos les uns avec les autres pour créer de grands espaces de vie.
C’est pourquoi les igloos traditionnels sont faits de neige plutôt que de glace. La glace dure ne conserve pas la chaleur aussi bien que les blocs de neige compressée. De plus, l’intérieur de certains igloos comporte des étages, alors les gens peuvent dormir au-dessus du sol, où il fait plus chaud.