Le médecin légiste obtient ensuite les antécédents médicaux du défunt en interrogeant le plus proche parent et en examinant les fiches ou dossiers médicaux disponibles.
Il est possible qu'une autopsie soit faite afin de recueillir de plus amples renseignements sur la cause du décès.
Le médecin légiste est avant tout saisi par la justice pour autopsie en cas de décès d'origine criminelle, mais il est aussi sollicité pour des vivants après un accident, des coups et blessures, pour affaires de mœurs ou encore pour évaluer des séquelles.
Pour devenir légiste, le médecin doit valider un DES en Médecine Légale et Expertise médicale (MLE) en quatre ans.