Dans un atome neutre, le nombre de protons = le nombre d'électrons.
Un ion est un atome, ou un groupe d'atomes, ayant perdu ou gagné un ou plusieurs électrons : Un ion négatif (anion) a gagné des électrons, Un ion positif (cation) a perdu des électrons.
L'atome est le constituant de base de la matière.
Dans le noyau de l'atome se trouvent les protons (chargés positivement) et les neutrons (non chargés), tandis que les électrons (chargés négativement) sont localisés autour du noyau.
Dans la nature, peu d'éléments chimiques existent sous la forme d'atomes isolés.
Les autres éléments, pas assez stables sous forme d'atomes, échangent des électrons et forment des espèces chargées électriquement, appelées "ions".