L'idée maîtresse que l'on retrouve à travers les ouvrages de McLuhan tient en une seule phrase: «Le message, c'est le médium».
Ce n'est pas le contenu qui affecte la société, mais le canal de transmission lui-même.
Citation de Marshall McLuhan, « Le message, c'est le médium », telle qu'elle apparaît dans la traduction française de Pour comprendre les médias.
Elle signifie que la nature d'un média (du canal de transmission d'un message) compte plus que le sens ou le contenu du message.