La conception assistée par ordinateur (CAO) consiste à créer numériquement les dessins 2D et les modèles 3D de produits du monde réel, qui serviront ensuite à fabriquer ces derniers.
La CAO (conception assistée par ordinateur) comprend les logiciels et les techniques de modélisation permettant de concevoir et de fabriquer des objets.
Le logiciel de CAO permet de simuler le comportement de l'objet conçu.
On confond souvent CAO ( Conception assisté par ordinateur) et DAO (Dessin Assisté par Ordinateur).
La DAO est l'édition des tracés, avec notamment les plans.
La CAO permet quant à elle la simulation des comportements des objets conçus vis la DAO.