Il existe deux modes de représentation l'information géographique sous forme informatique.
On peut les représenter graphiquement sous forme de couches vecteur ou sous forme raster (image).
Le format vectoriel utilise le concept d'objets géométriques (points, lignes, polygones) pour représenter les objets géographiques.
Une donnée est dite « géographique » lorsqu'elle fait référence à un ou plusieurs objets localisés à la surface de la Terre.
Ses coordonnées sont définies par un système géodésique (ou système de référence spatiale).
Également appelées informations géographiques ou données géospatiales, les données spatiales désignent les informations liées à des objets ou éléments présents dans un espace géographique.
Il existe deux types de base pour les données spatiales : le type vectoriel et le type raster.