Les forêts abritent plus de la moitié des espèces terrestres d'animaux, de plantes et d'insectes de la planète.
Elles luttent contre le changement climatique en raison de leur capacité à retirer le carbone de l'atmosphère et à le stocker, ce que l'on appelle l'atténuation forestière.
Le bois a un rôle considérable à jouer dans une économie mondiale en expansion rapide, et le monde sera plus pauvre si ses forêts ne sont pas préparées pour satisfaire les demandes de papier, d'emballages, de matériaux de construction et des nombreuses autres choses que le bois peut fournir.
L'exploitation non durable d'une forêt est donc soit une exploitation trop intensive de forêts secondaires qu'on défriche davantage qu'elles ne peuvent se reproduire, soit dans le pire des cas une déforestation pure et dure de la forêt primaire.