Un point-clé de l'entretien clinique est le recueil de l'anamnèse.
Il s'agit de l'histoire de la maladie, ou de la souffrance de l'individu, bref toute l'épopée de ses symptômes de leurs débuts jusqu'à la consultation, décrite par le patient, avec ses mots, ses émotions.
L'entretien clinique est un échange entre un psychologue et une personne, patient ou client, qui a comme objectif d'appréhender la vie psychique de celle-ci.
Il est asymétrique (par exemple : le patient parle de sa vie et le psychologue ne parle pas de la sienne).
Le patient parle de ses difficultés, de ses angoisses, de ses peurs, de ses passions.
Le thérapeute l'écoute et analyse ses réactions.
Les entretiens peuvent se répéter et conduire à une relation affective très chargée, un transfert ou un contre-transfert entre patient et thérapeute.