Pour résumer, l'évolution de l'ordre social (le développement) est accompagnée par une transformation des manières de faire, de sentir, d'agir, de penser des membres de la société. À l'inverse, l'absence d'évolution des valeurs peut bloquer le processus de développement, ou du moins le compromettre.
De manière générale, il s'agit pour nous de décortiquer l'activité critique des acteurs pour saisir dans quelle mesure, et dans quelles conditions, elle peut être facteur de changement social (local et/ou global).
La sociologie du développement est donc bien l'étude des mouvements sociaux : son objet n'est pas de définir les conditions d'intégration de la société industrielle, mais les formes de naissance et de vie des sociétés industrielles.