Les glucides sont hydrolysés ou isomérisés en glucose (ou fructose) puis dégradés en pyruvate par la glycolyse, la voie des pentoses phosphates ou, pour les bactéries, la voie d'Entner-Doudoroff.
Le pyruvate, est, suivant les conditions, fermenté en lactate ou éthanol.
Le métabolisme du glucose a pour objectif de fournir de l'énergie sous forme de molécules d'ATP.
La phosphorylation oxydative est la réaction qui consiste à lier des atomes d'hydrogène à des atomes d'oxygène et l'énergie libérée par cette réaction permet de lier un atome de P à une molécule d'ADP pour former de l'ATP.
La classe des glucides, comprend les monosaccharides (un seul monomère), les disaccharides (deux monomères) et les polysaccharides (polymères).