La physique du solide est considérée comme une sous-branche de la physique de la matière condensée, laquelle étudie également les liquideset les matériaux intermédiaires tels que la matière molle, les moussesou les gels.
Au début du XXIe siècle, il s'agit de l'une des méthodes les plus utilisées dans les calculs quantiques aussi bien en physique de la matière condensée qu'en chimie quantique en raison de son application possible à des systèmes de tailles très variées, allant de quelques atomes à plusieurs centaines.
La délimitation est d'autre part de plus en plus floue entre la physique du solide et la science des matériaux. À l'origine, la physique du solide était une branche de la physique fondamentale, et la science des matériaux une branche de la physique appliquée. Il y a longtemps que cette distinction est caduque, sous l'effet d'une double évolution.
Historique[modifier| modifier le code] Les connaissances empiriques sur les solideset leurs propriétés sont très anciennes et jalonnent l'histoire de l'humanité.