L'UE peut, contrairement à l'Alliance atlantique, compléter son intervention militaire en matière de maintien de la paix, par des actions en faveur d'un développement économique, d'actions judiciaires ou par des mesures favorisant la reconstruction politique et les réformes internes aux États.
Il qualifie dans cette acception, on l'a dit, l'association entre États qui renoncent à une partie de leur souveraineté au profit d'une autorité suprême, à laquelle il appartiendra désormais de peser de sa propre puissance, par définition prépondérante, sur tout membre indiscipliné.