Du fait des difficultés de l’expérimentation dans les sciences socia- les, nombreux sont les sociologues qui considèrent l’analyse compara- tive comme la méthode fondamentale des sciences sociales. Telle était par exemple l’opinion d’Auguste Comte ou celle de Durkheim.
Au sein des méthodes comparatives, les méthodes les plus utilisées sont : la méthode des simples différences, qui consiste à comparer la situation avant et après la survenue du fait générateur ou la situation sur le marché affecté avec la situation sur un marché comparable,
La méthode comparative, dont la pratique a été relativement limitée en sciences sociales (en dehors vraisemblablement des sciences politiques), se voulait un substitut à l’expérimentation des sciences exactes. Elle autorisait à dégager des lois en dissociant un phénomène de son environnement.
La réflexion préalable sur les objectifs est une condition de réussite de celle-ci. La vigilance critique est également requise à ce propos dans la lecture de comptes rendus de recherches comparées. La comparaison constitue dans les sciences sociales une approche très féconde, car elle nous aide à mieux comprendre le réel.