Calculer la section du bois de charpente nécessite de connaître la charge totale de la toiture.
Elle vaut : [charges permanentes (G) + charges saisonnières (Pn × 1,2)].
Le poids de la toiture exerce une pression sur la charpente (en DaN/m²).
Utiliser des sections trop faibles présente un risque d'écroulement.
Pour une portée entre ferme de 4 m et un espacement de 1,80 m environ on utilisera souvent une section commerciale de 75 x 225 mm.
Plus rarement on utilise des pannes en chêne de section carrée 150 x 150 mm.
Pour les poutres d'un toit en bois, nous appliquons la règle suivante : 5 cm d'épaisseur par 100 cm de portée.
Pour les jonctions, le calcul se fait de montant à montant, en excluant la distance des entretoises.
Ainsi, si vous voulez faire une portée de 3 mètres, vous aurez besoin de poutres de 15 cm.