Le droit international humanitaire (DIH) est un ensemble de règles qui, pour des raisons humanitaires, cherchent à limiter les efets des conflits armés. Il protège les personnes qui ne participent pas, ou ne participent plus, directement ou activement aux hostilités, et restreint le choix des moyens et méthodes de guerre.
La mise en œuvre du droit international humanitaire est un travail important, qui nécessite des efforts de longue haleine. Il faut qu’une autorité s’en charge. C’est pourquoi de nombreux États ont créé avec succès des instances compétentes pour le DIH, souvent appelées « commissions nationales de droit international humanitaire ».
Diffuser le droit international humanitaire Les traités de DIH font obligation aux États de diffuser les dispositions de ces traités aussi largement que possible, tant auprès des forces armées qu’auprès du grand public.
Les Protocoles additionnels de 1977 sont les premiers instruments de droit international à couvrir de telles situations. Ainsi, le Protocole additionnel I oblige les États à prendre toutes les mesures possibles dans la pratique pour que les enfants de moins de 15 ans ne participent pas directement aux hostilités.