Selon Claude Javeau, les méthodes quantitatives sont loin d'être une observation empirique de la réalité. La détermination des hypothèses induit en bonne partie le résultat. La tendance moderne (et en fait la tendance majoritaire dans l'histoire des sciences sociales) est à une démarche éclectique.
Elles se distinguent ainsi des méthodes dites qualitatives . Le comptage et la mesure sont des méthodes quantitatives banales. Le résultat de la recherche est un nombre ou un ensemble de nombres. On les présente souvent sous forme de tables, de graphiques...
Copier Bugeja-Bloch, Fanny, et Marie-Paule Couto. « Les approches quantitatives », Fanny Bugeja-Bloch éd., Les méthodes quantitatives. Presses Universitaires de France, 2015, pp. 21-41. Copier Bugeja-Bloch, F. & Couto, M. (2015). Les approches quantitatives.
/ Repères Articuler des approches quantitatives et qualitatives est souvent présenté comme un atout dans les sciences sociales. Chacune des deux méthodes apporterait donc des informations distinctes de la précédente et l’enrichirait.