3 La rivalité entre la Grèce et la Turquie en Méditerranée orientale repose sur l’interprétation de trois notions juridiques : la mer territoriale, les Zones économiques exclusives (ZEE) et le plateau continental. La mer territoriale – ou eaux territoriales – consiste en une extension maritime du territoire des États côtiers.
La délimitation de l’espace aérien constitue enfin un dernier type de contentieux entre les deux pays. La Grèce a fixé en 1931 son espace aérien à 10 miles nautiques. Depuis 1974, la Turquie souhaite ramener cette zone à 6 miles. Les incidents se sont donc multipliés du fait des survols de la zone contestée par l'aviation turque.
Territoires méditerranéens insulaires et maritimes mettant en contact la Grèce et la Turquie, elles constituent une frontière extérieure de l'Union européenne, marquée par de nombreux points de tension géopolitiques portant sur des litiges frontaliers entre les deux Etats.
Conformément aux dispositions de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, ils pourraient porter à 12 milles cette zone, mais la Turquie considère que cela aboutirait à une répartition inéquitable de la souveraineté sur la région, et que si la Grèce en prenait l'initiative, cela constituerait un casus belli 2 .