La preuve serait loyale quand elle serait conforme à la loi et cette tautologie amènerait alors à considérer que le principe de loyauté n'est pas l'un des éléments de la légalité mais la légalité elle- même.
Le mot loyauté vient du latin legalis qui veut dire à la fois loyal et légal : la loyauté est la qualité de quelqu'un ou de quelque chose qui est conforme à une loi, au sens moral ou au sens juridique.
L'attitude loyale renvoie à l'obéissance aux lois de la probité de la droiture ou de l'honneur.
La loyauté des preuves est directement attachée aux principes directeurs du procès pénal énoncés par l'article préliminaire du code de procédure pénale, sans pour autant être expressément consacrée.