L'environnement est considéré comme un droit mou, c'est-à-dire que les normes n'y ont pas une vraie force obligatoire.
On laisse donc les citoyens réfléchir et/ou agir par eux-mêmes.
En pratique, cela signifie que le droit fixe des objectifs à respecter et donne peu de normes aux moyens pour y parvenir.
Ainsi, pour qu'une infraction soit constituée, il est nécessaire de réunir trois éléments.
Tout d'abord, un élément légal, puis un élément matériel et enfin un élément moral.
Le droit de l'environnement compte 4 principes fondamentaux : précaution et prévention, pollueur-payeur, information et participation du public et non-régression.