La pharmacognosie a pour but d'étudier de façon approfondie les plantes médicinales déjà connues et de rechercher de nouvelles substances médicamenteuses.
Ces matières premières peuvent être d'origine végétale.
La botanique comprend donc ainsi non seulement la science visant à la description, au classement et à l'identification d'espèces végétales, mais aussi la partie relative à l'anatomie et à la physiologie végétale et dénommée alors « physique végétale ».
Elle couvre l'histoire de la taxonomie et de la recherche sur l'évolution, les concepts d'espèces, les règles clés de la nomenclature, l'identification des plantes et la manière de préparer une révision taxonomique.