Des alcaloïdes célèbres sont la scopolamine, l'atropine (qu'on trouve dans la belladone), la morphine, l'héroïne, la nicotine, la strychnine, la quinine, l'aconitine, la cocaïne, la caféine ou la berbérine (par exemple dans l'épine-vinette).
Les alcaloïdes se forment dans les écorces chez les quinquinas (Cinchona pubescens Vahl.) et les grenadiers (Punica granatum L.).
Le plus souvent, c'est dans les vacuoles que l'on trouve les alcaloïdes en solution dans le liquide vacuolaire.
On les retrouve dans les plantes.
Leur particularité est qu'elles contiennent toutes au moins un atome d'azote dans la molécule.
Ces substances peuvent avoir une puissante action toxique et néfaste pour l'organisme et/ou stimulante voire thérapeutique.
Ils en existent des milliers.