Elle constitue un document d'orientation et un guide complet pour la réalisation des évaluations écotoxicologiques. Elle aborde en détail la démarche générale de l'évaluation du risque écotoxicologique. Selon la nouvelle Politique, tout intervenant qui désire effectuer une évaluation écotoxicologique doit suivre cette procédure.
Cette approche a été récemment appliquée à la caractérisation du risque écotoxicologique présenté par les herbicides et les biocides antisalissures utilisées sur les coques de bateaux et les infrastructures maritimes pour les végétaux aquatiques dans la partie aval de la Vilaine (Figure 8).
La démarche qui permet d'utiliser des données obtenues lors de bioessais d'écotoxicité pour en inférer des effets au niveau de l'écosystème repose sur deux hypothèses fortes : La sensibilité de l'écosystème dépend de l'espèce la plus sensible. La protection de la structure de l'écosystème assure celle de sa fonctionnalité.
Au laboratoire, il est possible de procéder à des tests de toxicité mono- ou plurispécifiques. Ces tests, souvent normalisés, permettent d’évaluer le potentiel toxique intrinsèque d’une substance (danger). Ils permettent également de comparer la toxicité de plusieurs substances.