Le microcrédit, développé depuis plus de 50 ans, au Bangladesh, à l’initiative du professeur Muhammad Yunus, est devenu, dans les pays développés, un outil d’accompagnement des personnes en difficulté. Même si l’objectif reste le même, dans les faits, la France propose, depuis la fin des années 1980, des programmes de microcrédit différents.
En effet, en France, le microcrédit est octroyé par des banques mais également, pour une part prépondérante, par des associations sans but lucratif et des fondations reconnues d’utilité publique habilitées comme instituts de microfinance.
Les Nations unies ont décrété 2005 l' Année internationale du microcrédit . On peut trouver des antécédents au microcrédit dans la pratique de prêt sur gage à taux faibles ou nuls des monts-de-piété, les tontines en pays émergents, dans les mutuelles de crédit agricole, les banques populaires, créées en Europe à la fin du XIXe siècle .
À noter : des associations sans but lucratif et fondations reconnues d’utilité publique peuvent être habilitées à octroyer certains prêts dans le cadre de leur mission pour des motifs d’ordre social. Que peut-on financer avec un microcrédit ? On distingue 2 grands deux types de microcrédit : le microcrédit personnel et le microcrédit professionnel.