Ces approches, qui forment aujourd’hui le corps des approches environnementales en conception, seront présentées en montrant que, représentant sans doute un état récent et encore peu développé de la démarche de maîtrise environnementale, elles traitent la question en isolant la dimension environnementale des autres dimensions de la conception.
28 Ce dispositif méthodologique de conception est d’abord conçu dans une logique « top down », d’élaboration « descendante » du produit-système en conception, qui privilégie la reconnaissance initiale, effective et précise des besoins de l’usager du produit ou système.
Elle peut être relayée par l’opinion et, ainsi, amener les entreprises à développer une plus grande maîtrise environnementale de leurs produits et pratiques pour préserver leur activité à travers la sauvegarde et la promotion de leur image.
Un ensemble d’approches et de méthodologies, à finalité environnementale, plus globales : éco-bilan, analyse de cycle de vie, éco-conception, ont été développées ultérieurement.