Si certains de ces projets ont pu être réalisés en partie, d’autres semblent encore marquer de manière significative la genèse de ce Grand Projet Urbain. Les premières réflexions d’aménagement de ce territoire datent des années 1930 avec une vision très descendante d’un urbanisme de plan imposé par l’Etat.
Mais le projet urbain reste néanmoins un terme polysémique, souvent utilisé en tant que « terme alternatif » à d’autres notions proches : « projet d’agglomération », « projet d’aménagement », « projet de ville », « projet immobilier » ou encore « grand projet urbain » (Novarina, 2007).
Enfin, le calendrier du PRU sera un élément déterminant du projet d’urbanisme transitoire. En contexte de renouvellement urbain, les bornes temporelles d’un projet d’urbanisme transitoire sont à la fois plus fixescar liées au cadre du projet de renouvellement urbain, mais peuvent également être soumises aux aléas du projet d‘ensemble.
Le projet urbain doit tenir compte à la fois des enjeux locaux, tels que la préservation du cadre de vie pour les populations locales, ainsi que des enjeux plus globaux tels que la construction de logements ou la réalisation de grands équipements. Il doit tenir compte de demandes contemporaines, mais anticiper aussi celles de demain.