On peut parler d'un cycle de politiques publiques en cinq étapes : 1) la mise à l'ordre du jour d'un problème ; 2) sa formulation ; 3) la prise de décision, 4) sa mise en œuvre ; et 5) son évaluation.
La mise en œuvre des politiques publiques est conditionnée par la capacité des fonctionnaires à exécuter sur le terrain la lettre et l'esprit des directives définies par la politique.