Ils décrivent les savoirs, savoir-faire, attitudes et ressources à faire acquérir et les démarches mentales utilisées, de plus en plus complexes selon les degrés.
L'objectif est de faciliter la cohérence et la progression des apprentissages et leur mise en œuvre par les enseignants.
La compétence est un savoir global associant toujours au savoir théorique, un savoir-faire et un savoir-vivre.
La notion de compétence introduit un certain niveau de complexité qui implique plusieurs éléments (des savoir-faire, des savoirs associés, des savoirs méthodologiques, des savoir-être…).
Un savoir-faire est donc une composante, un élément d'une compétence.