En effet, que ce soit en matière de souveraineté, de protection du territoire ou d'application des lois et du droit international, l'État demeure toujours la référence principale du système international, d'où le terme d'acteur « obstiné » [2][2]Terme utilisé en référence à l'article de Hoffmann, 1966..
Des exemples d'ONG sont : Greenpeace, le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, Amnesty International, Human Rights Watch et le WWF.
Dans le domaine des relations internationales, on peut considérer comme acteurs les entités dont l'action dépasse le cadre des frontières d'un État et qui donc participent activement aux relations et communications traversant les frontières.