Une crise financière et bancaire éclate en 2008, dont l'un des points d'acmé est la faillite de la banque d'investissement américaine Lehman Brothers en septembre 2008. Bien que focalisée essentiellement sur les quatre derniers mois de 2008, des éléments avant-coureurs de cette crise financière ont été repérés dès août 2007 35 .
En particulier, une trop grande prise de risque à tous les niveaux de la part de nombreuses compagnies financières. Une combinaison explosive entre un trop haut niveau d'endettement des ménages et des institutions financières. Les responsables politiques importants étaient mal préparés pour affronter la crise.
Il est probable que la crise ait donné un coup d’arrêt à l’essor des crédits bancaires entamé au milieu des années 2000. Dans de nombreux pays, la hausse des créances douteuses en 2009 (cf. tableau 4) contraint certaines banques à restructurer partiellement leurs bilans et à devenir plus scrupuleuses dans l’octroi des prêts.
Dans ce contexte, les principales conséquences de la crise internationale sur le secteur financier sont une montée de l’aversion aux risques chez l’ensemble des acteurs financiers (banques et marchés financiers), le ralentissement des crédits, et l’augmentation des créances douteuses.