Deux constituants déterminent la situation-problème : la situation d'une part, dont l'apport se résume principalement à un sujet et à un contexte, et le problème d'autre part, qui se définit essentiellement à travers un obstacle, une tâche à accomplir, des informations à articuler.
La situation problème C'est un état d'esprit qui permet aux apprenants de s'exprimer librement (et non de répondre seulement aux questions du maître).
Permet un autre type de communication entre enseignants et enseignés.
Plus qu'un énoncé particulier, la situation problème est une démarche pédagogique.
Quelques décennies après Piaget, Meirieu définit la situation-problème comme une « situation didactique dans laquelle il est proposé au sujet une tâche qu'il ne peut mener à bien sans effectuer un apprentissage précis.