L'exemple le plus connu d'une machine thermique est le moteur d'une voiture, mais la plupart des centrales électriques, comme celles de charbon, gaz naturel et nucléaire, sont également des machines thermiques.
Machine thermique,
machine servant à convertir de la chaleur en travail (moteur) ou à transférer de la chaleur d'une source à une certaine température à une autre source à une autre température en utilisant un moteur (machine frigorifique, pompe à chaleur).
Un moteur est une machine capable de transformer tout type d'énergie en énergie mécanique.
Les moteurs thermiques quant à eux, brûlent du carburant pour exploiter l'énergie libérée sous forme de chaleur et la transformer en énergie mécanique ou en mouvement.