Les matériaux possèdent de nombreuses propriétés : densité, résistance, conductivité électrique, capacité thermique, aspect esthétique, coût,… surface, coefficients de dilatation thermique, etc.
Les matériaux sont différenciés selon leur provenance (issus d'êtres vivants par exemple) et leurs propriétés, qu'elles soient mécaniques (flexibilité ou rigidité…), chimiques (perméabilité ou imperméabilité à l'eau…) ou encore physiques (conductivité de l'électricité ou de la chaleur…).
rigidité, résistance, dureté, ductilité, fragilité, ténacité, amortissement, frottement, … - électriques (conductivité, constante diélectrique, …) - magnétiques (susceptibilité magnétique, …) - optiques (transparence, réflectivité, couleur, indice, …)