La première réception, concomitante de The Structure of Social Action (1937), voit Parsons élaborer une théorie de l’action sociale appuyée par une interpréta-tion originale de la pensée parétienne.
le socialisme est ensemble de mouvements politiques voulant transformer la société. la justice sociale, à ne pas confondre avec le droit social est un objectif de l'action sociale visant à réduire les inégalités. Le ministère chargé de la politique d'action sociale a aussi été appelé (entre 2002 et 2004) ministère des affaires sociales.
L’action sociale portée par les valeurs d’un Etat Providence, social et protecteur, s’est ainsi transformée en interventions ciblées poursuivant des objectifs allant du registre de l’intégration à celui de l’intermédiation, en perdant progressivement les valeurs de « protection » qui lui étaient attachées.
Dans le contexte de la santé, l'action sociale englobe l'accès aux soins médicaux, la prévention des maladies et le soutien aux personnes atteintes de troubles de santé mentale. Elle vise à garantir que tous les individus aient un accès équitable aux services de santé et aux ressources nécessaires pour maintenir leur bien-être physique et mental.