Les espaces ruraux occupent majoritairement la surface des territoires anthropisés (occupés par l'Homme). Prés de la moitié de l'humanité vit dans ces espaces qui possèdent à la fois des points communs, notamment au niveau de la structure des paysages, mais aussi des particularités en fonction des niveaux de développement.
La multifonctionnalité des espaces ruraux est en effet à l’origine de conflits d’acteurs, qui se cristallisent autour de l’utilisation des terres, de conceptions différenciées de l’environnement rural et du paysage, ou encore de modes d’habiter dissemblables.
La fragmentation des espaces ruraux, c’est leur actuelle recomposition marquée par le recul progressif et constant du nombre d’agriculteurs dans le monde et l’évolution très variable et contrastée de ces espaces ruraux. Inde (photo + graphique) Graphique évolution population rurale Les Mingongs
Mais aujourd’hui, les espaces ruraux sont confrontés à de fortes recompositions, marquées notamment par le développement de fonctions non agricoles et par la multiplication de conflits pour l’usage de ces espaces ruraux : il est donc aussi question ici de multifonctionnalité de ces espaces. (II)