C'est en 1780 que le terme sociologie naît 15, 16, sous la plume de l'essayiste français Emmanuel-Joseph Sieyès. Dérivé du latin socius (compagnon, associé), accompagné du suffixe - ology (l'étude de), provenant du grec λόγος, lógos (savoir, connaissance) 17, 18. En 1838, Auguste Comte donnera au terme le sens qu'on lui attribue aujourd'hui 18 .
L'histoire de la sociologie est donc indissociable de celle des hommes et des femmes dont elle analyse les pratiques et les représentations collectives. Entendue en un sens moderne comme ensemble de rapports sociaux qui structurent une nation, la notion de société est une trouvaille du siècle des Lumières.
Si le terme sociologie existe déjà depuis le XVIIIe siècle, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la discipline voit le jour. Entre-temps, elle voit dans les révolutions politiques et industrielles du XIXe siècle les catalyseurs de son émergence CG 1, RS 1, à travers les questions d' ordre social et de capitalisme.
Intellectuel toujours resté en marge des institutions, Comte forge le néologisme de sociologie par association du mot latin socius (associé) et du terme grec logos (discours).