Parmi les enjeux qui pèsent sur l'avenir des migrations, l'enjeu démographique oppose une population riche et vieillissante d'un côté, pauvre, jeune et disponible de l'autre où les pénuries de main d'œuvre sont caractérisées par un marché du travail qui manque de bras mais qui cherche pourtant à n'attirer que les plus
Ils permettent de pallier le manque de main-d'œuvre et le vieillissement de la population, notamment dans certains pays développés (Europe occidentale) et émergents (Chine).
Certains pays, comme le Qatar, dépendent complètement des immigrants qui composent 85 % de la population totale.
Les migrations internationales peuvent conduire au dépeuplement de régions entières, avec une perte manifeste de bien-être pour les facteurs fixes.
Tout aussi crucial, l'exode de la main-d'œuvre pourrait également priver les régions d'émigration de leurs membres les plus qualifiés et les plus dynamiques.