Les protéines sont des macromolécules biologiques présentes dans toutes les cellules vivantes.
Ce sont des polymères, formées d'une ou de plusieurs chaînes polypeptidiques.
Chacune de ces chaînes est constituée de l'enchaînement de résidus d'acides aminés liés entre eux par des liaisons peptidiques.
Les liaisons peptidiques sont plates et ne peuvent pas tourner entre le carbone carbonyle et l'atome d'azote.
Cependant, ces liaisons ont un caractère mésomère , ce qui signifie qu'il existe deux formes mésomères résultant du « mouvement » d'une double liaison dans la liaison peptique.
Lorsque ce peptide contient moins de dix acides aminés, il est alors appelé oligopeptide et, quand ce chiffre est supérieur à dix, on parle de polypeptides.
Une ou plusieurs chaînes polypeptidiques constituent la protéine.
Une molécule de protéine contient généralement plus de cinquante acides aminés.