Doctrine fondée sur l'existence, les manifestations et les enseignements des esprits, le plus souvent des esprits humains désincarnés. (Un humain incarné est employé comme médium entre le monde des humains et le monde des esprits lors des séances spirites.)
Le spiritisme se définit comme une croyance ou une pratique employée pour établir le contact avec des esprits défunts.
La pratique de cette science occulte se fait par des gens de toutes cultures et religions à la recherche d'une vérité spirituelle ou d'un contact avec leurs êtres chers décédés.
Les plus récentes études sur le spiritisme ne le présentent pas toujours comme une religion : on parle d'une secte, d'un mouvement, d'une doctrine, d'une philosophie, d'un phénomène de société, d'une croyance, etc.
De leur côté, les associations spirites actuelles proposent des définitions assez vagues.