Les protons et les neutrons sont faits de particules élémentaires appelées les quarks.
Les particules élémentaires sont les plus petits constituants de la matière.
Nous en connaissons trois types : les quarks, les leptons et les particules de force.
On a découvert au XX e siècle que les atomes étaient eux-mêmes composés de plus petites particules : électrons, protons et neutrons (il devenait alors possible de « briser un atome »).
Dans les années 1930, les scientifiques pensaient que les électrons, les protons et les neutrons étaient véritablement indivisibles.
Toute matière se compose de particules très petites, plus ou moins espacées les unes des autres.
Ces particules peuvent être des atomes ou des molécules.
Habituellement, dans le modèle particulaire, chaque atome est représenté par une bille.