On appelle Préhistoire la période située entre l'apparition des premiers hommes (vers -3,5 millions d'années) et l'invention de l'écriture (3 000 av.
J. -C.).
Communément appelée "Âge de pierre", la Préhistoire est elle-même découpée en plusieurs périodes : le Paléolithique, le Mésolithique et le Néolithique.
Le Paléolithique est subdivisé en quatre périodes : archaïque, inférieur, moyen et supérieur.