En un mot, l'autorité ecclésiastique est un service de nature spirituelle, exercée "en Christ" ou "dans le Seigneur", pour parler comme l'Apôtre Paul, et trouve sa légitimité dans la dépendance et la ressemblance au Christ, le Seigneur-Serviteur. Nous préciserons un peu mieux ce qu'il faut entendre par là au terme de notre étude.
Il n'est pas question de titre ou de fonction officielle, mais de fidélitéet de capacité. Et puis, selon ce texte, — c'est important — le peuple de l'Église est présent, par la mention des "nombreux témoins", garants d'une transmission conforme à "l'original".
Les exhortations concernant le fonctionnement de l'Église sont- elles un reflet de ce qui se vit normalement, mettent-elles le doigt sur des carences, 4cVoir à cet égard le remarquable chapitre d'Annie Jaubert, "Le fait communautaire", inLe ministère et les ministères selon le Nouveau Testament, éd. Seuil, Paris, 1974, p. 16 à 31.
Suivant ce que sont les structures ecclésiales, ce rôle peut être assumé par des responsables déjà investis localement, c’est la procédure habituelle dans des Eglises congrégationalistes ou semi- congrégationalistes (voir plus loin), ou par des dirigeants responsables au niveau supralocal (évêque, synode…). 3) Election par la communauté