Faire d'un déchet une ressource
Le recyclage de l'azote et du phosphore présents dans les eaux usées traitées peut être valorisé en agriculture, en substitution partielle de l'usage d'engrais de synthèse, évitant ainsi des traitements poussés, couteux, en station d'épuration.
La réutilisation des eaux usées traitées peut notamment servir à l'irrigation agricole (qui représente à elle seule 32 % du marché mondial), à l'irrigation paysagère (20 %), à l'industrie (19 %) voire à la recharge de nappes phréatiques (2 % du marché mondial) — source : GWI 2010.
Or, dans les faits, le traitement de l'eau fait appel pour une très large part à des processus naturels ou biologiques : filtrations, décantations, utilisation de cultures bactériennes.
Les traitements chimiques sont essentiellement des traitements de désinfection par le chlore ou l'ozone.