Les objectifs généraux et spécifiques d’un cours devraient constituer un point de départ à la réflexion pédagogique en ce sens qu’ils seront à l’origine des contenus à enseigner, des activités d’apprentissage à faire vivre et des modalités d'évaluation identifiées pour réguler et évaluer les apprentissages.
Les programmes des disciplines scientifiques s’appuient sur des concepts théoriques et forment à la singularité du raisonnement scientifique. Ils ont pour objectif d’aider les élèves à comprendre ce que la connaissance scientifique a de spécifique, dans ses pratiques, ses méthodes et dans ses enjeux de société.
Les objectifs expriment ce que l’enseignant valorise et le niveau d’habileté cognitive attendu de la personne étudiante. Dans la perspective de cette approche, la personne étudiante est exposée progressivement à des situations de plus en plus complexes.
Pour formuler des objectifs d’apprentissage qui soient précis, univoques et exprimant avec justesse les niveaux et les types d’apprentissage, il est judicieux de s’inspirer de différentes taxonomies afin de faire le bon choix de verbe.