Néanmoins, ils présentent d'une part, des processus communs liés aux mécanismes conservés intervenant dans la cancérogenèse (les 3 phases que sont l'initiation, la promotion et la progression), et d'autre part, des caractéristiques spécifiques liées à l'exposition de l'organe ou du tissu à différents facteurs de risque
Les cancers causés par des mutations génétiques héréditaires sont appelés cancers héréditaires.
Il arrive aussi que le cancer apparaisse plus souvent chez les membres d'une famille qui partagent les mêmes habitudes, vivent dans la même région ou partagent d'autres facteurs génétiques (cancers non héréditaires).
Les cancers mammaires hormono-dépendants sont des formes particulièrement agressives de mauvais pronostic, ce qui peut compliquer leur prise en charge thérapeutique.
Ce type de tumeurs du sein regroupe en fait plusieurs types de cancers susceptibles de répondre de manière différente aux traitements.