La sociologie du langage étudie la société par rapport au langage, tandis que la sociolinguistique étudie le langage par rapport à la société.
Pour la première, la société est l'objet d'étude, alors que, pour la seconde, la langue est l'objet d'étude.
La sociolinguistique une branche de la linguistique qui étudie comment la société, y compris les normes culturelles, les attentes et le contexte, influe sur le langage et son utilisation.
Parfois, elle recoupe la sociologie du langage, qui examine l'impact du langage sur la société.
La sociolinguistique est devenue un domaine internationalement reconnu et plusieurs positions quant à la conception du « socio » y apparaissent aujourd'hui.
Les auteurs en examinent trois : la nature sociale du langage ; la création d'un domaine interdisciplinaire ; la relation théorique entre langues et sociétés.