Son roman Madame Bovary fait preuve de son souci de Réalisme.
Cet incipit informe le lecteur sur les trois axes de lecture: où se déroule l'action, à quelle époque, et enfin, qui sont les personnages et les narrateurs.
Madame Bovary est donc un roman réaliste dans le sens où la vie est représentée dans ses aspects les triviaux, y compris dans sa cruelle réalité.
Pour Flaubert, « la vérité matérielle ne doit être qu'un tremplin pour s'élever plus haut. » « Faire vrai ne me paraît pas être la première condition de l'art.
Ce qu'il faut retenir sur Madame Bovary
Flaubert livre son regard sur son époque et ses contemporains.
Principaux thèmes : la vie rurale de province, l'amour, les illusions, la frustration, la condition féminine et, en filigrane, les pouvoirs de la littérature.