Dans l'espace tridimensionnel, il existe 7 solides primitifs, qui portent les mêmes désignations que les 7 systèmes réticulaires : triclinique, monoclinique, orthorhombique, quadratique, rhomboédrique, hexagonal, cubique.
La correspondance est en revanche seulement partielle dans le cas des systèmes cristallins.
On peut aussi comparer le volume occupé par les atomes (en supposant que ce sont des sphères dures) et le volume de la maille, le rapport des deux étant la compacité ; elle est toujours inférieure à 1, une compacité de 1 signifierait qu'il n'y a aucun vide entre les motifs (les atomes).
Trois axes, tous à angle droit, dont deux de longueur égale (a et b) et un (c) de longueur différente (plus court ou plus long) .
Remarque : si c était de longueur égale à a ou b, alors nous serions dans le système cubique