Les organes lymphoïdes primaires sont les organes qui vont accueillir les précurseurs des lymphocytes T ou B (cellules immatures) et leur permettre d’acquérir leurs récepteurs antigéniques (T/B cell receptor, TCR ou BCR) et des marqueurs de maturité. Les lymphocytes T et B matures colonisent ensuite les organes lymphoïdes secondaires.
Le tissu lymphoïde lympho-épithélial peut constituer un véritable organe (thymus), ou être diffus (épithélium intestinal), ou encore former des thèques intra- épithéliales (amygdales, appendice). .
Les lymphocytes, cellules effectrices de la réponse immunitaire adaptative, sont les principaux composants cellulaires des organes lymphoïdes.
Ils ont un rôle primordial puisqu’ils reçoivent par voie lymphatique les antigènes libres ou capturés par des cellules présentatrices d’antigène (CPA). Les interactions entre l’antigène et les cellules lymphoïdes via leurs récepteurs, déclenchent la réponse immunitaire.