Il est structuré autour de trois circuits principaux : les entrées/sorties, qui permettent à l'ordinateur de communiquer avec l'extérieur ; une mémoire qui mémorise les données à manipuler ; un processeur, qui manipule l'information et donne un résultat.
L'architecture de l'ordinateur est le domaine qui s'intéresse aux différents composants internes des machines, en explicitant leur construction et leurs interactions.